W roku 1986 w Nowym Jorku w wydawnictwie Farrar, Strauss and Giroux ukazała się książka Josifa Brodskiego zatytułowana "Less then one. Selected essays". Zawierała 18 szkiców. Uczyniła z autora jednego z najbardziej liczących się eseistów naszego wieku. Eseje opublikowane w niniejszym zbiorze pochodzą z tego tomu. Iosif Aleksandrowicz Brodski to jeden z największych rosyjskich i amerykańskich poetów i eseistów XX wieku. Laureat Nagrody Nobla w dziedzinie literatury za rok 1987. W ZSRR skazany na przymusowe roboty za pasożytnictwo. W 1972 pozbawiony obywatelstwa i wydalony ze Związku Radzieckiego. Zamieszkał w Nowym Jorku, gdzie wykładał na różnych uczelniach. W latach 1991-1992 został Laureatem Biblioteki Kongresu USA. Został laureatem Nagrody Nobla w dziedzinie literatury za rok 1987 za uniwersalne wartości całokształtu twórczości literackiej, odznaczające się jasnością myśli i poetycką siłą. Brodskiego pochowano w Wenecji, którą pokochał, i której poświęcił esej Znak wodny.