Qwilleran wprowadził się do nowo urządzonego domu, mieszczącego się w starej szopie służącej niegdyś za skład jabłek. Oryginalny wystrój niezwykle obszernego wnętrza budzi zachwyt odwiedzających. W tym właśnie domu odbywa się przyjęcie dla wszystkich biorących udział w wystawieniu Szekspirowskiego dramatu Henryk VIII. Nie mogło zabraknąć reżysera - Hilary`ego VanBrooka, dyrektora liceum w Pickax. To dziwna postać - osobnik błyskotliwie inteligentny i erudyta, jednak jego charakter nie zjednuje mu sympatii - tak odpychającego człowieka jeszcze w Pickax nie widziano. Sprawy komplikują się, gdy zaraz po przyjęciu VanBrook pada ofiarą morderstwa. Koko zaczyna tymczasem przejawiać ogromne zainteresowanie kardynałem, ptakiem, którego podziwia przez okno. Czy jego atencja okaże się wskazówką mogącą naprowadzić Qwillerana na trop mordercy?