Pojęcie pomocy psychologicznej pojawiło się w literaturze specjalistycznej w latach '80 XX w. i wiązało się z powstaniem nowych form praktycznego działania psychologów. Pojęcie to obejmuje szeroki zakres działań psychologicznych: promocja zdrowia - działania nastawione na rozwój cech, które sprzyjają kształtowaniu i zachowaniu zdrowia prewencja - zapobieganie patologii poradnictwo psychologiczne - pomoc w rozwiązywaniu kryzysów rozwojowych interwencja kryzysowa - pomoc w rozwiązywaniu sytuacji traumatycznych i kryzysowych psychoterapia, resocjalizacja - pomoc w zmniejszeniu i usunięciu zaburzeń emocjonalnych